> 연구소재 이야기 > ② 기생생물자원 이용과 가치

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• 연구분야는 다양하고, 연구소재도 무한하다. 자원이 국가경쟁력인 시대에 연구자원 발굴도 경쟁이 된지 오래다. 국가주도형 연구시장과 R&D사업으로 과학적 발견이나 성과가 바로 경제와 삶의 질로 연결되기를 시대는 요구하고 있다. 이제 고부가가치 연구소재자원으로서 기생생물에 대해 소개하고자 한다.
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• 한국의 경제 발전과 기생충
  한국의 근대사는 기생충과 함께 해왔다. 바로 기생충학문의 도약기였다. 한국은 한 세기 만에 최빈국에서 선진국의 문턱까지 와 있고,온 국민이 기생충 감염에 노출되어 있는 위생 상태에서 의료관광지로서 입지를 다졌고, 국민의식수준이 높아짐에 따라 기생충 감염률은 어느새 2% 대를 밑돌고 있다. 그런데 기생충의 박멸은 곧 기생충연구의 가뭄과 연결되는 아이로니컬한 상황을 연출한다.
• 기생생물이 코리아 브랜드 가치를 높이다
  짧은 기간 안에 눈부신 경제 성장을 이룬 경제 모델로 한국을 꼽는 것과 마찬가지로, 짧은 기간 안에 기생충 감염관리를 성공적으로 이루어낸 나라도 한국을 꼽는다. 이미 중국, 라오스, 캄보디아, 미얀마 등 이웃나라에서는 롤 모델로 감염관리 러브 콜을 받았고, 탄자니아, 수단등 먼 아프리카에서도 기생충 감염 관리에 앞장을 서고 있다. 이것은 단순한 봉사 이상의 성과로 한국의 브랜드 가치를 높이는데 일조하고 있으며 G20에서 한국의 달라진 위상에 걸맞은 역할을 보여 달라는 전문가들의 요구에 부합하는 주도적인 활동이다.
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• 기생생물자원의 관리화와 자원화
  과거 제국주의학문으로 대변되는 열대의학의 한 분과인 기생충학이 새로운 국면을 맞고 있다. 기생생물은 종종 인간에게 치명적인 질병을 일으키는 악의 해충으로 인식되어 감염방제 및 치료의 대상이지만, 그 자체가 치료 물질로서, 그리고 생물유전자원으로서의 중요성을 가지는 이중성을 지니고 있다. 기생생물은 숙주 특이성 및 의존성을 나타내며, 다른 생물들과는 구분되는 독특한 생활사를 보인다.이들의 독특한 생활사는 이들이 가지고 있는 유전자 및 이들 유전자의 발현 조절에 의해 제어된다. 따라서 기생생물의 발현 유전자를 대규모로 분리하여 분석한다면, 현재까지 발견하지 못한 새로운 기능의 유전자를 찾아낼 가능성이 매우 높다. 이외에도 생물생태계의 전체적인 시스템 측면에서는 종 다양성을 유지시켜주는 생태계의 매개자(bioecological mediator)로서의 중요한 역할을 담당하고 있으므로 국가차원에서 기생생물 자원을 체계적으로 수집하고, 관리하는 선진국형 자원보존 노력이 필요하다.
• 기생생물자원의 응용
  ‘생물의 거의 모든 형질 및 특성은 그 생물이 가지고 있는 유전자에 의해 특수화된다’는 사실은 이미 생물학을 전공하지 않은 사람들도 수긍할 정도의 일반화된 명제이다. 1953년 Watson과 Crick이 DNA의 이중나선 구조를 발표한 이래 50년 만에 인간의 게놈지도가 완성되고 이 밖에도 기타 여러 실험동물(C.elegans, zebrafish, mouse 등)을 비롯하여, 인간에 질병을 유발하는 주요 기생충인 Plasmodium(말라리아 원인기생충), Schistosoma(주혈흡충증 원인기생충), Trypanosoma(수면병 원인기생충)등의 게놈 구조 및 기능을 밝히는 연구가 외국의 경우 활발히 진행되고 있다. 그러나 대부분 유전자 기능 연구(유전자의 기능예측, 조절유전자의 발현양상 등)는 광대한 양의 유전정보로부터 이들의 기능과 현상을 지배하는 유전자들을 동정하고 이러한 자료들을 통계적으로 비교, 분석, 종합하는 비교유전체학(comparative genomics)적 연구를 필요로 한다. 따라서 기생생물소재는 질병과 관련된 비교유전체학 연구에 필수적인 소재로 이용 가치가 높다. 이와 동시에 계통유전체학적 연구를 통하여 종에 따른 질환매개성 여부, 숙주특이성, 질환에 대한 감수성의 차이 등을 계통진화적인 관점에서 기생성 질환을 이해할 수 있다. 따라서 기생생물자원은 미래 인간 질환의 예방 및 치료 연구를 위한 기능성 소재이자 환경 및 생태복잡계 연구를 위한 보존성 소재로서 응용할 수 있는 분야가 무궁무진하다.

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• 한국의 해외기생충관리사업의 선구자인 임한종 고려대 명예교수와 기생생물자원은행 엄기선 은행장(충북대학교 교수)이 한림원 석학시리즈 26번째 책인 '열대병과 소외열대병'을 공저로 출판했다. 이 책은 만손과 사상충, 로스와 말라리아, 브루스와 아프리카수면병, 샤가스와 샤가스병, 골드버거와 펠라그라, 게이노스께와 주혈흡충증, 이호왕과 유행성출혈열 등의 열대의학의 선구자에 관한 재미있는 역사를 소개한다. 말라리아·황열·지카 등 오늘날 우리에게 큰 이슈가 된 열대병에 대한 설명과 기생충 치료제에 대한 노벨의학상 수상이야기, 열대병 퇴치를 위한 대한민국 학자들의 세계적 활약상도 담고 있다.
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• 주소: (28644) 충북 청주시 서원구 충대로 1 충북대학교 의과대학 기생생물자원은행
  홈페이지: http://prb.knrrc.or.kr    이메일: parasite@parasite-bank.or.kr    대표전화: 043-261-2849

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